Por Zhao Yongxin, Diario del Pueblo
Para las personas que viven en zonas pastorales de gran altitud, el acceso a verduras frescas ha estado limitado durante mucho tiempo por las duras condiciones naturales, con variedades disponibles muy limitadas a lo largo del año. Durante casi dos décadas, Wang Zhonghong, profesor de la Universidad de Agricultura y Ganadería de Xizang, ha trabajado para cambiar eso.
Dentro de un invernadero en un patio en la meseta Qinghai-Xizang, Wang subía y bajaba por una pequeña escalera, señalando los diferentes cultivos que crecían en cada nivel.
“La capa superior recibe la luz solar más fuerte y las temperaturas más altas, por lo que cultivamos sandías, berenjenas y chiles allí”, dijo. “La capa media es más fresca y menos soleada, lo que es adecuado para rábanos, repollos y coliflores. La capa inferior tiene la luz más débil y la temperatura más baja, por lo que es ideal para espinacas, lechugas y cebollinos.”
Este sistema de cultivo multicapa forma parte de la investigación a largo plazo de Wang sobre invernaderos de patio en gran altitud, una instalación que ha perfeccionado durante años. Su objetivo es simple pero ambicioso: hacer posible que los agricultores y pastores en regiones de gran altitud disfruten de verduras frescas durante todo el año.
Nacido y criado en la región autónoma Hui de Ningxia, en el noroeste de China, Wang no tenía ninguna conexión previa con Xizang. Sin embargo, mientras realizaba estudios de posgrado en la Universidad de Agricultura y Silvicultura del Noroeste en la provincia de Shaanxi, en el noroeste de China, quedó impactado por un comentario de su asesor: la meseta Qinghai-Xizang es rica en recursos de verduras silvestres, pero su industria de verduras sigue subdesarrollada.
Cuando las universidades de Xizang llegaron a reclutar profesores en 2006, Wang tomó una decisión decisiva. “Si iba a Xizang”, recuerda, “podría enseñar y realizar investigaciones sobre verduras al mismo tiempo.” Renunció a un empleo que ya tenía asegurado y se dirigió a la meseta.
Al llegar inicialmente, Wang se sintió profundamente fascinado con la región. Aprendió que las plantas silvestres del género Allium —parientes de las cebollas y los cebollinos— son especialmente abundantes en la meseta. De las más de 1.000 especies en todo el mundo, más de 60 se encuentran en la región, ofreciendo un potencial de desarrollo significativo.
Convertir plantas silvestres que crecen a elevaciones de 4.000 a 5.000 metros en verduras aptas para comidas cotidianas, sin embargo, no fue una tarea fácil. Fuera del aula, Wang dirigió a sus estudiantes durante años de arduo trabajo: levantando inventarios de recursos silvestres, estableciendo viveros de germoplasma en las granjas del campus y seleccionando cepas superiores.
Eventualmente, dominó las técnicas de cultivo artificial para Allium przewalskianum, una especie asiática de cebolla silvestre de la familia Amaryllidaceae, una especie nativa de Allium silvestre. Las plantas domesticadas crecían bien y tenían un sabor rico, pero proporcionar una mayor variedad de verduras frescas para los hogares locales siguió siendo su mayor preocupación.
Eso lo llevó a centrarse en los invernaderos de patio.
“Las zonas de gran altitud son frías y ventosas todo el año, especialmente en invierno, lo que hace que los grandes invernaderos convencionales sean imprácticos”, explicó Wang. La mayoría de los edificios residenciales locales son de dos pisos, rodeados por muros de patio de uno a dos metros de altura. Estos espacios cerrados bloquean naturalmente los vientos fríos y crean microclimas pequeños y relativamente estables, condiciones ideales para un tipo diferente de invernadero.
En el otoño de 2014, Wang construyó su primer prototipo: un pequeño invernadero arqueado con tres capas de cultivo. Pronto resultó insuficiente: la estructura era demasiado baja y la luz solar quedaba bloqueada por los muros del patio.
Experimentó con diseños móviles para mejorar la iluminación, pero las estructuras de marco de acero resultaron demasiado pesadas para moverlas fácilmente. Finalmente, volvió a un diseño fijo, elevando la altura a cinco o seis metros y creando una estructura de doble capa con un invernadero interior y exterior.
Para 2018, tras repetidas pruebas y ajustes, el invernadero de patio tomó su forma básica. Wang continuó perfeccionándolo. Optimizó el espaciamiento entre las capas interior y exterior y añadió mantas térmicas para mejorar la retención de calor.
Cada capa fue equipada con 12 cajas de cultivo: la capa superior para cultivos trepadores amantes del calor y la luz, la media para verduras con requisitos moderados y la inferior para verduras de hoja tolerantes a la sombra y al frío.
“El principio rector es simple”, dijo Wang. “El invernadero debe ser seguro, confiable, fácil de operar y fácil de mantener, algo que los agricultores y pastores puedan usar bien y usar durante mucho tiempo.
”A través de mejoras continuas, el diseño ha alcanzado ahora su séptima generación. Un invernadero de patio de 49 metros cuadrados puede albergar hasta 36 variedades diferentes de verduras en sus tres capas, mientras que el espacio entre las estructuras interior y exterior puede usarse para plantar maíz ceroso o papas.
“Incluso en el invierno más frío, todavía podemos cultivar más de 10 tipos de verduras de hoja resistentes al frío”, le dijo Wang al Diario del Pueblo.
“Antes de jubilarme”, dijo, “espero promover estos invernaderos de patio en más lugares a lo largo de la meseta Qinghai-Xizang, para que las personas que viven en gran altitud puedan tener verduras frescas en sus mesas todos los días.”
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