Por Wang Hao, People’s Daily
El río Amarillo, el segundo más largo de China, transporta más sedimentos que cualquier otro gran río del mundo. Siglos de acumulación de limo han reducido la capacidad de los embalses y elevado el lecho del río, creando un “río suspendido” que históricamente ha amenazado a las regiones río abajo con inundaciones.
Desde 2002, China ha llevado a cabo 31 operaciones coordinadas de regulación de agua y sedimentos para garantizar la estabilidad a largo plazo del río. Mediante la gestión conjunta de varios embalses, más de 3.500 millones de toneladas de sedimentos han sido arrastradas hasta el mar, lo que ha reducido de forma significativa el fenómeno del río suspendido y ha mejorado la capacidad de control de inundaciones y de transporte de sedimentos.
Un elemento central de este sistema es el embalse de Xiaolangdi, que funciona tanto como la “llave de control” del tramo medio-bajo del río Amarillo como la “fuente de energía” para la regulación de sedimentos. A las 9:00 de la mañana del 8 de septiembre, en el centro de control del gemelo digital del Proyecto Integral de la Presa de Xiaolangdi, en la provincia de Henan, enormes flujos de datos se reflejaban en las pantallas de monitoreo.
“Siguiendo una orden de despacho para ‘ajustar el caudal de salida a 2.500 m³ por segundo’, el ingeniero Li Xiandong ejecutó los comandos operativos. A medida que se elevaban las compuertas de descarga de sedimentos, torrentes de agua se precipitaron río abajo, dando inicio al ciclo anual de regulación”, señala el informe.
(Foto / Li Weichao)
“Este caudal equivale a vaciar una piscina olímpica por segundo, el triple de la descarga normal”, explicó Li. “La fuerte corriente actúa como un cepillo hidráulico que arrastra los sedimentos hacia el mar”. La experiencia de Li consiste en calcular con precisión el momento y la combinación de apertura de las compuertas para maximizar este efecto de arrastre. Durante la operación de este año, 24 ajustes de compuertas, tras seis órdenes principales, permitieron que Xiaolangdi evacuara 8,87 millones de toneladas de sedimentos.
Gracias a una gestión minuciosa del agua, actualmente opera un sistema de coordinación de múltiples embalses a lo largo de más de 1.000 kilómetros del río, integrando a Xiaolangdi con los embalses de Sanmenxia y Wanjiazhai. Esta ingeniería de precisión ha incrementado de forma notable la eficiencia en la descarga de sedimentos y ha aliviado la acumulación a lo largo de todo el sistema.
(Foto / Zheng Zemin)
Durante las operaciones previas a la temporada de crecidas, el 28 de junio a las 8:00 de la mañana, el caudal de salida de Xiaolangdi alcanzó un máximo de 4.820 m³ por segundo. Al mismo tiempo, drones equipados con terminales de análisis en el borde y cámaras de doble espectro realizaron inspecciones automatizadas.
“Estos dispositivos transmiten imágenes en tiempo real, identifican de forma autónoma defectos estructurales y generan informes de inspección”, explicó Wang Pengfei, subdirector del departamento de ingeniería hidráulica de una empresa adscrita al Centro de Gestión del Proyecto de la Presa de Xiaolangdi.
(Foto / Sun Meng)
Con la tecnología de gemelo digital, ha cobrado vida una “réplica inteligente” de Xiaolangdi. Más de 2.943 dispositivos de monitoreo recopilan datos estructurales precisos, mientras que los satélites proporcionan cobertura total de los 300 kilómetros cuadrados del embalse y de los 1.300 kilómetros de orillas. En el espacio virtual, 12 modelos hidrológicos y de ingeniería ejecutan simulaciones continuas.
Desde la presa y el embalse hasta el cauce del río y el flujo del agua, todo está integrado en la plataforma del gemelo digital, donde interactúan los sistemas virtuales y físicos. Esto permite realizar simulaciones avanzadas de descarga de sedimentos, despacho de embalses y seguridad de las obras, que se prueban y optimizan antes de su aplicación en el mundo real.
Desde Xiaolangdi hasta el tramo del río Amarillo en Jinan y el lago Dongping, el proyecto del gemelo digital del río Amarillo avanza de forma constante. Más de 550 millones de registros de datos han sido integrados, llevando al río Amarillo al ámbito digital.
“Hemos desarrollado un paradigma científico compuesto por tres modelos interconectados: el río Amarillo prototipo, el río Amarillo modelo y el río Amarillo gemelo digital”, afirmó Cao Yongtao, director del departamento de investigación de sedimentos del Instituto de Investigación Hidráulica del Río Amarillo. “Los tres sistemas se verifican y complementan entre sí, lo que mejora la precisión de las previsiones y perfecciona los planes de despacho” .
(Foto / Lyu Guiming)
Mediante experimentos de “micro río Amarillo” y la validación cruzada entre los tres sistemas, el margen de error en la previsión del aumento del pico de las crecidas se ha reducido a menos del 10%.
Mientras los torrentes de agua descendían con fuerza durante la operación previa a la temporada de crecidas de este año, Lou Guangyan y su equipo de la división de ecología y medio ambiente del Instituto de Protección de los Recursos Hídricos del Río Amarillo trabajaban en las secciones de monitoreo, estudiando la relación entre los cambios en la descarga de sedimentos y la vida acuática .
La Ley de Protección del Río Amarillo, que entró en vigor el 1 de abril de 2023, establece en su artículo 62 que la regulación de agua y sedimentos debe minimizar los impactos sobre los organismos acuáticos y sus hábitats.
Entre 2023 y 2025, el equipo de Lou instaló 12 secciones de monitoreo entre Xiaolangdi y la desembocadura del río, recopilando más de 1.300 muestras para evaluar los impactos ecológicos. “A largo plazo, la regulación de agua y sedimentos ayuda a estabilizar la morfología del río, mejorar los hábitats acuáticos y favorecer la biodiversidad. Especies raras, como el pez ungeo, han reaparecido”, señaló Lou.
Los datos muestran que desde 2008 la estructura de las comunidades de plancton en el tramo inferior del río Amarillo se ha mantenido estable, mientras que el número de especies de peces en las provincias de Henan y Shandong ha aumentado casi un 50 %. Durante cada operación, también se libera agua hacia los humedales del delta del río Amarillo, lo que proporciona un apoyo esencial para su restauración y el fortalecimiento de la biodiversidad.
La regulación de agua y sedimentos del río Amarillo refleja la sabiduría ancestral de China en la gestión del agua, combinada con la innovación tecnológica moderna. Tras más de dos décadas de práctica, este enfoque integral ha sentado una base sólida para garantizar la estabilidad a largo plazo del río y ofrece valiosas experiencias y enseñanzas para la gestión ecológica de grandes ríos en todo el mundo.
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