Por Huang Xiaohui, People’s Daily
Mientras el invierno cubre el Jardín Botánico Chenshan de Shanghai, el paisaje vibrante oculta un hito científico que alberga: una «bóveda de vida» de 30 metros cuadrados: el banco de semillas del Centro Nacional de Recursos de Germoplasma de Plantas Silvestres para el Jardín Botánico Chenshan (en adelante, Centro Chenshan).
El Centro anunció recientemente un logro significativo: ahora posee más de 100 millones de semillas viables, que representan 1,950 especies de plantas silvestres de 159 familias y 785 géneros, incluidas 323 especies endémicas de China y 68 especies raras y en peligro de extinción.
Preservando la riqueza genética
«Este hito refleja el establecimiento de una red de recolección integral y un sistema de colaboración, permitiéndonos preservar extensos recursos genéticos esenciales para la restauración, revitalización y investigación científica futura de especies», dijo Ge Binjie, curador del Herbario del Jardín Botánico Chenshan de Shanghai. «Estas semillas son nuestro ‘seguro de vida’ para el futuro».
La creación de un repositorio de semillas es crítica a medida que la biodiversidad global enfrenta amenazas crecientes. «La extinción resulta en la pérdida irreversible de recursos genéticos únicos, que potencialmente son clave para futuras soluciones médicas o ambientales», explicó Ge.
La mayoría de las semillas sufren desecación y almacenamiento en frío para su preservación a largo plazo. Los bancos de germoplasma ex situ, como el Centro Chenshan, complementan las estrategias de conservación in situ, proporcionando una mejor salvaguarda para la biodiversidad.
«Cuando las poblaciones silvestres disminuyen o desaparecen, estas semillas ‘dormantes’ meticulosamente catalogadas pueden reactivarse», dijo Zhong Xin, jefe del Centro Chenshan. El germoplasma silvestre también es instrumental en la investigación científica, desde el descubrimiento de fármacos contra el cáncer hasta el desarrollo de genes de resistencia al estrés y variedades tolerantes a la sal.
«Estas semillas son el resultado de ocho años de trabajo de campo por nuestros equipos, que atravesaron 17 provincias, 45 prefecturas y 100 condados», señaló Ge. Construir un banco de semillas comienza con riguroso trabajo de campo para recolectar muestras de plantas de terrenos remotos y a menudo desafiantes.
En el verano de 2023, en lo profundo de los bosques primarios del municipio de Yigong en el condado de Bomi, Nyingchi, en la región autónoma de Xizang, suroeste de China, Zhong y sus colegas treparon un ciprés tibetano de 101.2 metros para recolectar semillas y documentar las epífitas que prosperan en su copa.
Suspendido en lo alto del suelo del bosque, Zhong describió su asombro: «El miedo dio paso a la fascinación mientras observábamos los microecosistemas formados por orquídeas, musgos y líquenes: cada capa de corteza revelaba un mundo único». La misión produjo cerca de 5,000 semillas del ciprés tibetano.
De la recolección a la conservación
Al llegar al Centro Chenshan, las semillas pasan por un proceso meticuloso. Los técnicos limpian, secan, cuentan y prueban su viabilidad. Incluyendo especímenes prensados, datos de campo, muestras de ADN y fotografías, para garantizar una identificación y trazabilidad precisas.
Las semillas que cumplen con los estándares requeridos luego se sellan dentro de recipientes de vidrio o paquetes especializados de papel de aluminio. A cada una se le asigna un «pasaporte» de identificación único con código QR antes de ser colocadas en las seguras cámaras de almacenamiento en frío mantenidas a menos 20 grados Celsius. Bajo estas condiciones cuidadosamente controladas, secas y de baja temperatura, las semillas entran en un estado de animación suspendida, capaces de permanecer viables durante décadas, potencialmente incluso siglos.
Sin embargo, el almacenamiento a largo plazo no es el objetivo final. El Centro Chenshan apunta a revivir estas muestras dormidas para apoyar la investigación en ecología de semillas, genética de poblaciones y biología de la conservación, contribuyendo a la protección de la biodiversidad a largo plazo.
En un vivero dedicado dentro del Jardín Botánico Chenshan de Shanghai, mantenido a aproximadamente 20 grados Celsius, los investigadores están cultivando un lote particularmente especial de semillas que regresaron del espacio a bordo del cohete Long March-2D.
El cultivo espacial aprovecha el entorno único del espacio exterior para inducir variación genética, con el potencial de desarrollar nuevas variedades con rasgos mejorados. Las semillas enviadas por el Centro Chenshan se centran en especies ornamentales y medicinales como la hortensia, la salvia y la Salvia miltiorrhiza.
«Si el cultivo espacial puede extender el período de floración y mejorar la resistencia al estrés de las hortensias, ofrecería nuevas posibilidades para el paisajismo urbano. Para plantas medicinales como la Salvia miltiorrhiza y la madre, nuevas variedades con concentraciones más altas de compuestos activos podrían apoyar el desarrollo de tratamientos para condiciones cardiovasculares y cerebrovasculares», dijo Zhong.
Hoy en día, los recursos de germoplasma del Centro Chenshan están disponibles para instituciones en todo el país. Cada año, numerosas instituciones de investigación solicitan semillas y muestras de ADN para apoyar estudios en sistemática de plantas, biogeografía y conservación ex situ.
Más allá de la investigación, estos recursos genéticos juegan un papel importante en la restauración ecológica, rehabilitación de humedales y mejora de la biodiversidad urbana. Por ejemplo, Salvia zhangjiajieensis, una especie recién identificada por investigadores de Chenshan en 2019, ha sido propagada exitosamente a partir de semillas almacenadas tanto para la recuperación de poblaciones silvestres como para la aplicación hortícola.
(Fotos proporcionadas por el Jardín Botánico Chenshan de Shanghai)
Deja una respuesta