El 7 de mayo de 2025, el Cónclave de cardenales inició en el Vaticano para elegir al sucesor del Papa Francisco, fallecido el 21 de abril de ese año. Tras un proceso de deliberación, los 133 cardenales reunidos eligieron al nuevo pontífice, Roberte Francisc Prevost de origen estadounidense y nacionalizado peruano, quien tomó el nombre de León XIV, marcando un nuevo capítulo para la Iglesia Católica y sus más de 1,200 millones de fieles en el mundo.
Robert Francis Prevost
Robert Francis Prevost Martínez nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Estados Unidos. Es hijo de Louis Marius Prevost, de ascendencia francesa e italiana, y Mildred Martínez, de ascendencia española. Tiene dos hermanos y realizó su formación secundaria en el Seminario Menor de los Padres Agustinos, graduándose en 1973. Posteriormente estudió Ciencias Matemáticas y Filosofía en la Universidad Villanova, y luego obtuvo una maestría en Divinidad con mención en Misión Intercultural en la Unión Teológica Católica de Chicago. Más tarde se trasladó a Roma para estudiar Derecho Canónico en la Universidad Angelicum, donde obtuvo su doctorado con honores magna cum laude5.
Ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín en 1977 y fue ordenado sacerdote en 1982. Durante su vida religiosa, trabajó como misionero en Perú, especialmente en Chulucanas y Trujillo, donde fue vicario parroquial, canciller, director de formación y párroco fundador. También fue prior provincial de la Provincia “Madre del Buen Consejo” en Chicago y, posteriormente, prior general de la Orden de San Agustín por dos mandatos consecutivos. Ha sido profesor de Derecho Canónico, Patrística y Moral, y ha tenido responsabilidades en la formación sacerdotal y en la relación de su orden con el Vaticano.
En 2014 fue nombrado obispo titular de Sufar y administrador apostólico de Chiclayo, Perú, cargo que asumió hasta 2023. Durante ese tiempo también obtuvo la nacionalidad peruana. Fue miembro de varias congregaciones vaticanas y vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal Peruana. En 2023, el Papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, elevándolo a arzobispo ad personam. Fue creado cardenal en septiembre de 2023 y en febrero de 2025 promovido al orden de obispos del Colegio Cardenalicio con la sede suburbicaria de Albano.
El 8 de mayo de 2025, Robert Francis Prevost fue elegido como el Papa León XIV, convirtiéndose en el 267º pontífice de la Iglesia Católica. Es reconocido por su formación matemática, filosófica y teológica, así como por su experiencia pastoral y administrativa en la Iglesia, especialmente en América Latina. Además, es políglota y habla español, italiano, francés y portugués, además de leer latín y alemán.
Contexto de la elección papal
La elección de León XIV se produjo en un momento significativo para la Iglesia, que vivió una situación inédita en 2013 cuando Benedicto XVI renunció a su cargo, la primera dimisión papal en más de 600 años por razones personales y de salud. Este precedente abrió la puerta a la posibilidad de que un Papa pudiera dejar el pontificado antes de su fallecimiento, un tema que también estuvo presente durante el pontificado de Francisco.
El Papa Francisco, quien cumplió 75 años en enero de 2025, había presentado su renuncia conforme al Derecho Canónico, pero decidió continuar en el cargo. Sin embargo, su salud se deterioró en los últimos meses, siendo hospitalizado por una neumonía bilateral y problemas respiratorios, lo que generó preocupación en el Vaticano y en la comunidad católica global. A pesar de ello, Francisco afirmó en diversas ocasiones que no tenía planes inmediatos de renunciar y que mantenía sus fuerzas para continuar con su ministerio.
Proceso del Cónclave y legado histórico
El Cónclave de 2025 siguió las normas establecidas desde el siglo XIII por el Papa Gregorio X, quien instituyó el aislamiento de los cardenales durante la elección para evitar influencias externas y favorecer una decisión inspirada por el Espíritu Santo. Estas reglas, aunque modificadas con el tiempo, han mantenido la esencia de un proceso cerrado y riguroso que asegura la autonomía de la Iglesia en la selección de su líder.
Declaraciones y perspectivas sobre la renuncia de Francisco
Francisco había firmado una carta de renuncia anticipada en caso de impedimento grave, entregada al cardenal Tarcisio Bertone, entonces Secretario de Estado, como medida preventiva. Sin embargo, reiteró que solo renunciaría si su salud se lo impidiera seriamente, y hasta el momento de su fallecimiento, sostuvo que gozaba de buena salud para continuar con sus responsabilidades.
El Vaticano calificó como «inútiles» los rumores sobre una renuncia inminente, enfatizando el compromiso del Papa con su ministerio hasta el final.
La elección de León XIV como nuevo Papa marca el inicio de una nueva etapa para la Iglesia Católica después de un periodo de incertidumbre por la salud y eventual fallecimiento de Francisco. El proceso electoral respetó las tradiciones y normas canónicas vigentes, garantizando la continuidad del liderazgo espiritual para millones de católicos en el mundo.
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