Casi dos semanas después del inicio del conflicto entre EE. UU. e Irán que comenzó el 28 de febrero, la flota de drones de ataque Shahed-136 de bajo costo de Teherán ha surgido como uno de los desafíos más importantes de la guerra, no porque los drones sean tecnológicamente avanzados, sino porque derribarlos cuesta órdenes de magnitud más que fabricarlos.
El problema matemático
Cada dron Shahed cuesta aproximadamente entre $20,000 y $50,000 de producción utilizando componentes electrónicos disponibles comercialmente, según CNBC y analistas de defensa. Los misiles interceptores Patriot utilizados para destruirlos cuestan más de $3 millones a $4 millones cada uno. Esa proporción —tan alta como de 60 o 70 a uno a favor de Irán— ha inquietado a los planificadores militares occidentales desde que Rusia comenzó a usar variantes de Shahed suministradas por Irán en Ucrania.
Para el 4 de marzo, el almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de EE. UU., reportó que Irán había lanzado 500 misiles y 2,000 drones en solo los primeros cuatro días de hostilidades, atacando a Israel y al menos otros 11 países. Al 10 de marzo, una compilación de datos gubernamentales indicaba que se habían disparado 3,487 misiles y drones en total desde Irán a través de Medio Oriente. Solo los Emiratos Árabes Unidos reportaron detectar 1,184 drones, interceptando aproximadamente el 93 por ciento de ellos.
Escasez de reservas de misiles
La tasa de éxito de las interceptaciones oculta un problema más profundo. Mark Cancian, experto del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, estimó que Estados Unidos tenía aproximadamente 1,600 misiles Patriot antes del conflicto, existencias que se han reducido desde entonces, según la BBC. Lockheed Martin entregó 620 interceptores PAC-3 en 2025, y aunque un acuerdo de enero de 2026 tiene como objetivo triplicar la producción anual a 2,000 unidades, no se espera que esa capacidad se materialice hasta aproximadamente 2030.
El secretario de Defensa Pete Hegseth reconoció la presión financiera en una rueda de prensa, y durante una sesión clasificada en el Capitolio, el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, advirtió a los legisladores que las deficiencias en la tecnología antidrones podrían dejar a las fuerzas estadounidenses «cada vez más vulnerables», según Defense News. «No podemos simplemente jugar al topo en el cielo», dijo un funcionario militar al medio. «Derribar drones uno por uno es la forma más cara de combatir la amenaza más barata».
El Pentágono ha desplegado alternativas, incluido el dron interceptor Coyote de Raytheon con un costo aproximado de $126,500 por unidad y el sistema LUCAS, una copia estadounidense del propio Shahed que cuesta alrededor de $35,000, pero ninguno ha compensado completamente la demanda de Patriots.
Riesgos estratégicos más amplios
El agotamiento de las reservas de interceptores ya está generando repercusiones más allá de Medio Oriente. The Wall Street Journal informó que baterías Patriot han sido transferidas desde el teatro del Indo-Pacífico hacia el Golfo, y Reuters reportó que Washington está en conversaciones con Seúl sobre el redespliegue de sistemas Patriot estacionados en Corea del Sur. El ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur expresó su oposición a la medida, lo que subraya la tensión entre el conflicto actual y la disuasión frente a China y Corea del Norte.
«Si el presidente Trump está dispuesto a reducir el número de Patriots en uso, entonces creo que podemos resistir más que los iraníes, pero esto introducirá riesgos en potenciales conflictos en el Pacífico», declaró Cancian a la BBC
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