Por Han Lei, People’s Daily
En Chizhou, provincia de Anhui, este de China, el bambú está surgiendo como una alternativa sostenible en la vida diaria. Productos tradicionalmente hechos de plástico, como pajitas, palitos de helado, palillos desechables y cubiertos, están siendo reemplazados cada vez más por alternativas basadas en bambú.
En una instalación de fabricación en la Zona de Desarrollo Industrial de Alta Tecnología de Chizhou, líneas de producción automatizadas producen cinco millones de pajitas de bambú diariamente. Cada año, dos mil millones de pajitas de bambú se exportan a más de 40 países y regiones, desplazando aproximadamente 6,000 toneladas de plástico y reduciendo las emisiones de carbono en 36,000 toneladas.
«Las pajitas de bambú no se ablandan en el agua ni se rompen fácilmente, y son completamente renovables y biodegradables», dijo Yin Mingliang, director general de la empresa. Sin embargo, señaló que producir incluso un artículo simple como una pajita planteaba desafíos técnicos significativos, incluidos problemas con la resistencia al moho, la tolerancia al calor y los altos costos de producción.
Los intentos iniciales para resolver estos problemas a través de asociaciones con tres equipos de investigación de doctorado no tuvieron éxito. Un avance llegó en 2017 cuando un cuarto equipo, tras tres años de desarrollo, mejoró la eficiencia de la maquinaria para producir 2,000 pajitas por hora y redujo el costo unitario a 0.04 yuanes (0.0056 dólares), aproximadamente a la par con las pajitas de plástico.
La empresa también ha desarrollado un sistema integrado de pirólisis que convierte los desechos de bambú en productos de alto valor como carbón activado y materiales de ánodo de carbono duro para baterías de iones de sodio. El proceso captura y reutiliza vapor, mejorando la eficiencia energética.
Chizhou, hogar de más de 600,000 mu (40,000 hectáreas) de bosque de bambú, históricamente ha subutilizado este recurso natural. Recientemente, la ciudad lanzó un plan de acción de tres años para promover el bambú como sustituto del plástico, extender la cadena de valor industrial y aumentar los ingresos de los agricultores locales.
«¿Quién hubiera pensado que el bambú, una vez pasado por alto, ahora podría alcanzar un buen precio?», dijo Shu Rengui, un aldeano de Languan en el municipio de Hengdu del condado de Shitai, Chizhou, mientras cosechaba bambú en la niebla de la mañana. Shu suministra bambú a una instalación de procesamiento cercana y gana alrededor de 40,000 yuanes anuales con el negocio.
En una base de procesamiento de bambú en el municipio de Meijie, distrito de Guichi de Chizhou, se han construido dos plantas procesadoras, capaces de manejar 35,000 toneladas de bambú al año. Según Zhang Yu, gerente del sitio, más de 40 aldeanos están empleados en la base, contribuyendo al crecimiento de los ingresos locales.
Chizhou ha desarrollado un modelo industrial integrado que vincula empresas líderes, parques industriales circulares, plantas de división de bambú y cooperativas de aldeas, estableciendo una cadena de producción completa que abarca procesamiento primario, avanzado y profundo.
Según un funcionario de la oficina forestal local, Chizhou ahora tiene 89 empresas de procesamiento de bambú con una capacidad anual de 900,000 toneladas. En 2024, la industria del bambú de la ciudad alcanzó un valor de producción de aproximadamente 3 mil millones de yuanes, un aumento interanual del 26 por ciento, y proporcionó empleo a casi 40,000 hogares rurales, aumentando los ingresos promedio de los hogares en más de 20,000 yuanes.
La ciudad también está expandiendo su presencia global. A través de plataformas como la Feria de Cantón, o la Feria de Importación y Exportación de China, los productos de bambú de Chizhou, incluidos pinchos, palillos y pajitas, han entrado en mercados de la UE, India, Japón, Corea del Sur y otros países y regiones.
En diciembre de 2023, una empresa con sede en Chizhou fue invitada a hablar en un evento paralelo organizado por la Organización Internacional del Bambú y el Ratán durante la 28ª reunión de la Conferencia de las Partes (COP) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, o COP28, compartiendo la experiencia de China en la sustitución de plásticos.
El desarrollo de la industria del bambú en Chizhou se está acelerando. En la primera conferencia de desarrollo de alta calidad de la industria del bambú para la provincia de Anhui en 2024, la Zona de Desarrollo Industrial de Alta Tecnología de Chizhou firmó un acuerdo marco con CRRC, el principal fabricante de trenes de China, para establecer una sede nacional de parque de industria circular de bambú en Chizhou. También se están planificando más de 50 de estos parques en regiones ricas en bambú en todo el país.
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